Chiều cao sóng ý nghĩa là một giá trị tính toán từ liệt tài liệu quan trắc sóng; và được lấy bằng chiều cao sóng trung bình của nhóm một phần ba các chiều cao sóng lớn nhất trong tài liệu của một đợt đo đạc sóng.Về độ lớn, chiều cao sóng ý nghĩa gần bằng chiều cao sóng biểu kiến H v {\displaystyle H_{v}} (ước lượng bởi người nhìn trực tiếp). Một công thức được (Nordenstrom, 1969) đề nghị là:Với các giá trị thường gặp của chiều cao sóng trên thực tế Hv < 10 m thì Hs ≈ HvKhái niệm chiều cao sóng ý nghĩa được áp dụng phổ biến trong thiết kế các công trình ngoài biển và ven bờ.